2017年3月24日号 vol.323

写真：「新明倫館全図」(部分)『八江萩名所図画』(萩博物館蔵)より。吉田松陰(よしだ しょういん)も兵学師範として明倫館で教えた。図の一番下のほぼ中央に南門が描かれている

旧明倫小学校の木造校舎を活用して誕生した「萩・明倫学舎」。そこはかつて萩藩校「明倫館」があった地でした。しかし、そこに明倫館が築かれたのは幕末のこと。当初は萩城三の丸の追廻(おいまわ)し筋^(※1)に築かれ、その歴史は江戸時代中期にさかのぼります。

明倫館開校の30年ほど前、江戸では、幕府将軍・徳川綱吉(とくがわ つなよし)によって、朱子学^(※2)の学者・林家の家塾^(※3)にあった孔子廟(びょう)^(※4)が神田台(現在の文京区湯島)へ移転・新築^(※5)。そこで綱吉が自ら講義を行うなど、朱子学を一層重んじる気風が生じていました。

そうした幕府の動きを反映するように、萩藩では享保4(1719)年、藩校明倫館が開校します。諸藩の藩校が激増するのは1700年代後半。明倫館は早い時期の開校といえます。開校させたのは、支藩の長府藩^(※6)から萩藩5代藩主となった毛利吉元(もうり よしもと)。家臣の間に文武をおろそかにする傾向や、本藩と支藩の関係に不和も生じたことなどから^(※7)、林家に朱子学を学んだ吉元が、家臣に文武を奨励し、綱紀をただして幕藩体制を維持する目的などで開校したものでした。

150年の時を超え、さまざまな形で守られてきた藩校の遺構

幕末の嘉永2(1849)年、13代藩主・毛利敬親(たかちか)の時、明倫館は移転します。主導したのは、萩藩の藩政改革の中心人物・村田清風(むらた せいふう)^(※8)。中国(清)のアヘン戦争を機に、列強の脅威に対処できる人材の育成が急務と考え、藩政改革の一つとして行ったのが、旧明倫館の約16倍の敷地、はす田などが広がっていた江向(えむかい)への明倫館の移転・拡充でした。それまで離れた地にあった剣術・槍(そう)術の稽古場、習練場、医学稽古場^(※9)なども統合し、新明倫館は総合的な藩校として再出発。旧明倫館にもあった孔子をまつる「聖廟」が中央に配されました。

明治維新後、明倫館は(旧制)萩中学や明倫小学校の学校用地として使用され、その過程で藩校由来の多くの建物は取り壊されます。しかし、かつて遊泳術・水中騎馬の練習が行われた「水練池」や、「剣槍稽古場」は往時の位置のまま残されました。

また、明治時代に、市内の別の地に移築されながら近年再び戻ってきた建造物もあります。例えば、藩主が聖廟を拝する釈菜(せきさい)^(※10)や、公式行事の時以外は閉ざされていた正門「南門(なんもん)」は、本願寺萩別院^(※11)に移築され、平成16(2004)年度に旧位置に復元。南門と聖廟の間にあった「観徳門」も同別院に移されましたが、再び敷地内へ。さらには、移築された地で現存するものもあり、観徳門から聖廟へと続いた「万歳橋(ばんせいばし)」は、萩城跡の志都岐山(しづきやま)神社に。藩校の精神的支柱だった聖廟は、海潮寺の本堂となり、鬼瓦には今も聖廟の名を仰ぎ見ることができます。

明治改元から来年で150年。さまざまな形で守られてきた、それらの遺構からは、藩校明倫館への人々の誇りが伝わってきます。

萩・明倫学舎敷地内にある明倫館「南門」。廃校後、本願寺萩別院の表門として移築されたが、再び旧位置に移された
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萩・明倫学舎敷地内にある明倫館「観徳門」。廃校後、本願寺萩別院の客殿門として移築されたが、昭和57(1982)年に有備館の南へ
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萩・明倫学舎敷地内にある「聖賢堂」。廃校後、観徳門の左右にあった東塾・西塾が1棟となって市内の阿呼社(あこしゃ)に移築され、大正7(1918)年に明倫館跡へ
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萩城跡の志都岐山神社にある明倫館の「万歳橋」。聖廟前には角形の泮水(はんすい。一般的には半円形の水・池)が巡らされ、この石橋が掛けられていた
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海潮寺の本堂となっている明倫館「聖廟」。かつて聖廟の西には、徳山藩生まれの元徳が敬親の養嗣子として来る際の居館として造られた明倫館御殿があった
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萩・明倫学舎敷地内にある「剣槍稽古場」。坂本龍馬(さかもと りょうま)も試合をしたという。江戸の藩邸にあった文武講習所の名にちなみ、大正時代に「有備館」と命名
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