2016年2月26日号 vol.309

写真：篤志看護婦人会の制服を着用した晩年の安子(毛利博物館蔵)とシカゴ万博のプリンセス・モウリへの表彰状(部分)(山口県文書館蔵)

江戸時代は藩邸の奥を取り仕切り、あまり人前に出ることはなかった大名家の女性たち。しかし、明治維新後は一転して、公の場へ。女性組織のリーダーを務めるなど、日本の近代化の一翼を担いました。

幕末の萩藩主の養女で、維新期の山口藩知事の正室・毛利安子(もうり やすこ)もそうした役割を担った一人で、女子教育をはじめ、さまざまな社会事業に活発に関わった人でした。側で仕えた人の証言によれば、無邪気で聡明、意志の強い人だったといいます。幕末、藩の本拠が萩から山口に移ると、住まいの五十鈴(いすず)御殿から山口御屋形へ毎日通う夫・元徳(もとのり)のために自ら弁当を作り、また、生まれたばかりの我が子の入浴も自らの手で行ったという、大名家の女性としては型破りな姿を伝える証言も残ります^(※1)。

廃藩置県後、元徳・安子夫妻は東京へ。安子はさまざまな社会活動に関わっていきます。明治20(1887)年、日本赤十字社篤志看護婦人会^(※2)の設立に関わり、看護も学び、後に副会長に就任。その後、日露戦争に出征した軍人の家族の生活を支えるための団体も設立しました。

また、明治23(1890)年には大日本婦人教育会^(※3)の会長となって女子教育を支援します。明治34(1901)年、山口出身の成瀬仁蔵(なるせ じんぞう)が創立した日本女子大学校(現在の日本女子大学)の開校式には、大日本婦人教育会長として出席し、女子大学は尚早とする世論が大勢だったころを振り返り、「発起者諸氏が熱心な希望を持ち、人心をよく動かしていったからこそ」といった祝辞を述べ、「我等女性の身として」開校を喜んでいます^(※4)。さらに、安子は山口県内の女子教育の振興のため、寄付も行っています^(※5)。

日本の女性の代表として名を残したシカゴ万博

安子は日本の女性として海外にもその名を残しています。アメリカで明治26(1893)年、コロンブスによる新大陸到達400周年を記念した大規模な「シカゴ万博」が開催されます。その万博は、従来の万博では活躍の場がなかった女性が、計画から運営まで行う「婦人館(女性館)」が造られたことが大きな特徴の一つでした。近代国家の仲間入りを目指す日本政府は、皇后の賛意を受けて、婦人館に出展するための組織「日本婦人委員会」の委員長に安子を任命しました。

日本婦人委員会は、婦人館に「日本婦人居間及(び)化粧ノ間」と名付けた、床の間のある部屋などを造り、琴や三味線、生け花、着物、化粧道具などを展示。それらは美術品としても優れていたようで、日本人女性の文化的なイメージ向上にもつながり、安子は博覧会事務局から「日本貴婦人の優美で典雅な生活状況をうかがい知ることができる」としてメダルと賞状を授与されました。今も残るメダルにはアルファベットで「プリンセス・モウリ」と刻まれています。

他にも多くの女性団体で代表を務め、それらの会合にはほとんど出て世話役を引き受けていたという安子。藩邸の奥から公の場へ、さらには世界へ。一人の元大名家の女性の生涯は、日本の近代化の一側面、女性の社会参画への道が開かれ始めた初期の様子を教えてくれます。

ページの先頭へ戻る