2015年4月24日号 vol.292
やまぐち幕末維新寄り道紀行

誕生地や旧宅地、寺社に石碑に記念館。山口県には、幕末の志士ゆかりの地がたくさん。
歴史好きのあなたに贈る、憧れの聖地から行く寄り道企画!

遠崎村(現在の柳井市)の妙円寺で生まれた月性。海防の重要性をいち早く説いたお坊さんです。二人の叔父が萩の寺の住職を務めていたことから、萩を訪れる機会が多く、松陰の兄・梅太郎(うめたろう)や玄瑞の兄・玄機(げんき)とも親しい仲でした。月性といえば、長い刀を右手に舞う姿が有名ですね。なんでもお酒に酔うと玄機の剣を抜いて舞ったのだとか。なんだか危なっかしい宴会…。その剣舞姿を表すモニュメントが妙円寺の目印になっています。

20歳の頃、長崎でオランダ船を見た経験などから、世界の中の日本を考えるようになった月性。九州での遊学から戻った後も、この国のこれからについて真剣に考え続け、27歳の時には、先生や友を訪ねて京阪地方への旅に出ました。妙円寺の境内には、その出発に際して詠んだ「男児立志の詩」の碑があります。 「志を立てて故郷を出るからには、学が成るまでは帰らない」という決意の詩ですが、実はこの詩には、前半があります。そこには、白髪が目立つようになった母へ、その恩に報いることができず申し訳ないという月性の思いがつづられています。偉業を成し遂げた人の影に、それを支えた人がいることを思い起こさせてくれる一対の詩碑です。

嘉永元(1856)年、月性が32歳の時に開いた私塾「清狂草堂(せいきょうそうどう)」は、「西の松下村塾、東の清狂草堂」と並び称され、多くの門人を輩出し、久坂玄瑞も一時期、ここで学んでいました。月性と松陰との交流は、黒船への乗り込みに失敗した松陰が萩の野山獄にいた頃からだそうです。月性は松陰より13歳年上。松陰は、松下村塾の塾生たちに月性の講演を聴講させたりもしたのだとか。

月性展示館には、月性の略歴や詩稿、使用していた道具、書簡などが展示されています。月性の人物像や、松陰や玄瑞、門人たちとの交流の様子もよくわかります。月性は維新の10年前に亡くなっていますが、影響を受けた多くの者たちがその思想を引き継ぎ発展させ、維新を成し遂げたことを思うと、彼の功績の大きさにあらためて驚きます。

月性展示館から車で約20分、柳井市阿月(あつき)には、清狂草堂の塾生で、後に奇兵隊の総督となった赤根(禰)武人(あかね たけと)や、第二奇兵隊軍監などを務めた世良修蔵(せら しゅうぞう)の屋敷がありました。二人は、阿月の領主・浦靭負(うら ゆきえ)が創建した私塾「克己堂(こっきどう)」でも学びました。阿月には、克己堂の門が今も残っています。

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