2014年6月27日号 vol.274

写真：関門海峡。天正14(1586)年秋、秀吉の指示で、
毛利氏らは対岸の九州へ渡り、小倉城を攻略した

豊臣秀吉(とよとみ ひでよし)の軍師・黒田孝高(くろだ よしたか)、通称・官兵衛(かんべえ)^(※1)。官兵衛は、毛利(もうり)氏^(※2)を支えた吉川(きっかわ)氏^(※3)と、初めは敵同士でありながら、後に強い絆を築いていった人物でもありました。その関係の変化は、書状などからたどることができます。

官兵衛と吉川氏との関係は、秀吉らによる「中国攻め」の講和^(※4)を機に始まります。その後、官兵衛は講和に伴う毛利氏の領土割譲交渉を担当するなど、折々で毛利氏との関係を深めていきます。

やがて関白となって天下統一を目指す秀吉は、命令に従わない島津(しまづ)氏^(※5)を攻める「九州攻め」に着手します。天正14(1586)年、秀吉は、その先鋒(せんぽう)の指揮を官兵衛らに委ねるとともに、毛利氏や吉川氏らへ出陣を要請します。

隠居していた元春は、要請に応え、長男^(※6)や三男の広家(ひろいえ)らと出陣。その途上、関門海峡近くまで進んだ際、元春が留守を頼む次男^(※7)に送った書状が山口県文書館に所蔵されています。それは九州各地で刻々と変化する戦況や、秀吉・毛利氏の出陣で浮き足立つ敵方のことなどを伝えた9月25日付けの貴重な書状です。

元春・広家と官兵衛。九州攻めを経て深まる絆

そこには次のようなことが書かれています。九州攻めの戦略を官兵衛や元春の弟の小早川氏と話し合っていること。敵方の小倉城^(※8)への攻撃について、官兵衛は今日明日中にそれぞれ渡海し、門司の要害の麓に集結して小倉城を攻めることを主張したのに対し、元春は、毛利氏の軍勢は十分にそろっていないため、軍勢の集結を待った上で渡海するべきとの意見を示したこと。

官兵衛の提案は、少しでも早く軍勢を渡海させて敵方の動揺を誘うとともに、九州にいる味方に援軍到着を知らせる効果を重視したのに対し、元春は、軍勢をそろえて敵城を攻略する方が効果は大きいと考えたのかもしれません。結果的には元春の提案が採用され、軍勢の集結のために数日を待ち、10月4日には小倉城を攻め落とします。

ところが、降伏した敵方は、ほどなくして別の地で再び挙兵。その戦いの最中、元春は持病が悪化し、11月15日に亡くなります。中国地方を一代で制覇した毛利元就の子として、元就亡き後も戦場を駆け巡った元春。戦国武将・吉川元春の生涯は、最期まで戦陣と共にあったのでした。

天正15(1587)年春、秀吉が自ら出陣し、九州を手中に収めます。それから間もない6月、元春の長男も、陣中で病死します。父と兄を相次いで亡くした三男・広家が、長兄の遺志によって吉川家を継ぎ、官兵衛との絆を次第に深めていきます。

天正19(1591)年、広家は天下統一を果たした秀吉の命令によって、10万石を超える領地を与えられます。これは、官兵衛が秀吉へ強く働き掛けた結果によるもので、そのことは官兵衛が広家の重臣へ宛てた書状^(※9)から知ることができます。

そして秀吉の死去から約1カ月後の慶長3(1598)年9月には、官兵衛は広家へ、官兵衛の跡を継いだ息子・長政(ながまさ)のことに触れた次のような書状^(※10)を送っています。「長政をおとと(弟)と思ってください。頼みます」。両者の絆はそれほど強まっていたのでした。

戦国武将らの必死の攻防。かつての敵対関係を超越した絆…。書状は、乱世の人々の思いを生き生きと浮かび上がらせてくれます。

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