2013年10月11日号 vol.259

輝弘が上陸したとされる秋穂湾

山口を拠点とした西国一の大名・大内氏が、毛利元就(もとなり)^(※1)によって滅ぼされた後、ごく短期間とはいえ、再興を果たしていたことは、あまり知られていません。一時的に再興を果たした人物は大内輝弘^(※2)。輝弘は、大内氏当主の座を狙って失敗した父^(※3)の亡命先・豊後国(ぶんごのくに)^(※4)で大友(おおとも)氏^(※5)に庇護(ひご)されて育ちました。大内氏歴代当主の血を引く輝弘は、大友氏から中国にいたキリスト教司祭に宛てた手紙に「私の元にいる正統の領主」、日本にいた宣教師から海外のイエズス会に宛てた手紙に「山口の正統の王」と記され、大内氏再興を望まれていました。

輝弘が挙兵する前年の永禄11(1568)年、中国地方西部を手中にしていた毛利氏は勢力拡大を目指し、北部九州へ軍を送って大友氏と戦っていました。元就自らも永禄12(1569)年5月、長府^(※6)へ進み、大友氏攻略に本腰を入れます。

これに対抗して大友氏は、水軍を出動して周防国(すおうのくに)^(※7)沿岸部を偵察・襲撃したり、大内氏の遺臣らの協力者と連絡を取るためか、密使を派遣したりして、手薄になった毛利氏の背後を脅かします。大友氏の動きに呼応し、沿岸部では、一揆も発生します。そのため毛利氏は海からの敵を見張るとりでを築き^(※8)、また、一揆を鎮圧する兵を送るなどして警戒を強めます。

大内氏最後のプリンス、念願の父祖の地へ

そうした中、輝弘は10月11日、豊後国から大友氏の水軍の船で数千とされる軍勢と秋穂(あいお)^(※9)などに上陸します。輝弘勢には大内氏の遺臣も加わっていました。秋穂に上陸した輝弘勢は山越え後、山口進攻を食い止めようとした毛利氏の家臣らと交戦となります。しかし、輝弘勢はそれを討ち破り、12日、山口に入り、代々の大内氏の居館があった地、築山(つきやま)に本陣を置きます。そして毛利氏の防長(ぼうちょう)^(※10)支配の要の城・高嶺城(こうのみねじょう)^(※11)を包囲します。

その時、毛利氏家来で、防長の支配組織の首班として高嶺城を守るべき立場の市川経好(いちかわ つねよし)は、北部九州での戦いのため山口を離れていました。城の留守を預かる経好の妻は、甲冑(かっちゅう)を着、長刀(なぎなた)を持って、兵らを指揮したといい、輝弘勢の攻撃に耐え続けます^(※12)。石見国(いわみのくに)^(※13)からは高嶺城の毛利勢に加勢する軍勢が駆け付けますが、宮野(みやの)^(※14)で輝弘勢が迎え撃ち、高嶺城を孤立させます。

父祖の地を知らずに育った、大内氏の、いわば「プリンス」輝弘。海のかなたから思いをはせてきた歴代当主ゆかりの地に入り、高嶺城こそ落とせなかったものの、山口を占領し、「山口の王」となる夢に、ついに、わが手が届いたのでした。

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