山口きらめーるHTML版 VOL.138 [2008.3.28] マレーグマの「ツヨシ」と「徳山動物園の春の夜桜開園」

マーヤ(写真左)の前で頭を抱えるツヨシ(写真右) 　周南市の「徳山動物園」で飼育されている、マレーグマのオスの「ツヨシ」。メスの「レーコ」に餌をとられ、両前足で頭を抱えて悩んでいるように見えるポーズがマスコミに紹介され、一躍人気者になりました。一昨年12月に「レーコ」が亡くなり、頭を抱えるポーズが少なくなっていましたが、昨年12月に名古屋市東山動物園からやってきたメスの「マーヤ」と同居するようになって元気を取り戻し、頭を抱えるポーズを復活。体をボールのように丸める「真っ黒ボール」や、足を抱えてVの字の形にする「V字開脚」、「死んだフリ」などのポーズも繰り出すようになり、来園者の人気を集めています。園内の売店では、飼育員がツヨシをデザインしたキーホルダーや携帯電話用ストラップのほか、ツヨシくん弁当なども発売していて、その評判も上々です。
　徳山動物園は、旧徳山市が1960(昭和35)年、旧徳山藩主・毛利氏の居館等跡地に開設した動物園です。217本のソメイヨシノと36本の八重桜の木がある桜の名所としても知られ、4月2日(水曜日)から7日(月曜日)まで閉園時間を20時まで延長し、桜をライトアップする「春の夜桜開園」を行います。日中、桜の花びらが舞い落ちてくるプールで気持ち良さそうに泳ぐアシカなど、動物たちを観察しながらの花見もお薦めですが、日が暮れた後、ヤマアラシやハナグマなどの夜行性動物が元気に動き回る姿や鳥たちが眠っている姿など、動物たちの夜の生態を観察する夜桜開園ならではの楽しみ方もお薦めです。
　また、夜桜開園の期間に限らず、毎週日曜日には「ズーわくわくサンデー」を開催しています。ゾウやライオン、キリンなどへの餌やり体験やレッサーパンダやペンギンなどの食事の様子を見学できるイベントが人気です。マーヤと仲良く遊んでいるツヨシをはじめ、かわいい動物たちに会いに、桜に包まれた徳山動物園へどうぞ！